JR, van wie de precieze identiteit niet bekend is, begon in zijn tienerjaren als graffitikunstenaar in Parijs. Hij ziet de wereld, of de straat, als 'de grootste kunstgalerie ter wereld' en laat dan ook overal grote portretten achter. Toen hij op diezelfde straat een camera met 28mm groothoekobjectief vond, begon hij met het maken van portetfoto's. Hij staat bekend om zijn politiek en sociaal gemotiveerde beelden en zet zich voor veel verschillende doelen in.

Agnès Varda studeerde kunstgeschiedenis en fotografie in Parijs en ging daarna als fotografe aan de slag. Vanuit die positie werd ze geïnteresseerd in het maken van films. In een carrière van 70 jaar maakte ze een hoop speelfilms en documentaires, met als rode draad een focus op 'outcasts' of gemarginaliseerde groepen. Haar invloed is zo groot, dat Martin Scorsese haar 'één van de goden der film' noemde.

In 2016 kwamen de twee, toen 33 en 88 jaar oud, samen om een reis door Frankrijk te maken. Langs geitenmelkerijen, mijnwerkersdorpen en eindeloze landweggetjes bewegen de twee zich naar de meest bijzondere plekken van het land. Onderweg hebben ze het over kunst, fotografie, het heden en het verleden. Ze maken foto's en nemen ons daarmee mee in hun talent voor kunst - al speelt toeval ook geen kleine rol.

Het resultaat is een poëtisch, gezellig, een tikkeltje avontuurlijk en vaak ook ontroerend portret van de vergeten of achtergebleven delen van Frankrijk. Agnès en JR praten lekker door, niet alleen met elkaar, maar ook met hun onderwerpen en toeschouwers. Visages Villages, of Face Places in het Engels, geeft je een prachtig kijkje in de visie van een opkomende fotograaf en een - ik zei het al eerder - bijna legendarische. 

Agnès Varda is in 2019 overleden, twee jaar na het verschijnen van deze documentaire. Of ze haar stokje door heeft gegeven aan JR, dat zullen we nooit écht weten. Maar Visages Villages lijkt in ieder geval een soort antwoord te geven. Open voor interpretatie, natuurlijk.

Te zien op Cinemember, KPN, AppleTV, Pathé Thuis | Premièrejaar 2017 | Regisseurs JR en Agnès Varda