Libellen zijn vrij makkelijk aan de hand van de volgende kenmerken van andere insekten te onderscheiden :
2 paar vleugels die stevig , rijk geaderd en niet opvouwbaar zijn
kleine antennes , die nauwelijjks opvallen
een lang en meestal slank achterlijf
grote facetogen op een beweeglijje kop
de aanhangsels van het achterlijf worden door het mannetje gebruikt als een soort tang , waarmee hij het vrouwtje tijdens de paring vastgrijpt .